R&B Junk

Il suo stile, la sua classe, il suo talento sono oggi il suo marchio di fabbrica. Il nome d’arte Ne-Yo gli viene suggerito da un amico che lo paragonava a Neo, il personaggio interpretato da Keanu Reeves in Matrix: così come Neo era in grado di vedere Matrix, Shaffer Smith era allo stesso modo capace di “vedere” la musica. Il “-yo” è stato aggiunto per sottolineare la relazione con il mondo urban. Nato come Shaffer Chimere Smith nel 1982 in Arkansas ma cresciuto nella città dei casinò e di Ocean’s 11, Las Vegas, Ne-Yo si afferma anzitutto come songwriter: negli anni di liceo scrive alcune canzoni per la boy band Youngstown ma è nel 2004 che esplode firmando la romantica Let Me Love You di Mario.

In soli 4 anni Ne-Yo si afferma a livello mondiale come artista poliedrico in qualità di songwriter, producer, background vocalist, solo artist e perfino attore. Dopo aver firmato il contratto con la Def Jam Records, Ne-Yo comincia a lavorare sul suo primo album In My Own Words, affidandone la produzione ad un team di producers di tutto rispetto, Stargate inclusi. Ed è proprio il duo norvegese che firma il primissimo singolo So Sick, una ballad da un lato orecchiabile e dal motivo semplice da ricordare, dall’altro lato invece molto particolare per il testo: è incentrato su una persona stanca di ascoltare la stessa canzone in radio, perché la riporta alla sua relazione appena finita; paradossalmente, una canzone d’amore nella quale il protagonista odia le canzoni d’amore. Sia la canzone che il video (diretto dal genio Hype Williams) hanno un grande impatto sul pubblico, che reagisce bene mandandola al top delle classifiche statunitensi (Billboard Hot 100) e mondiali, in particolar modo in UK, Australia e Nord Europa. So Sick in realtà fu preceduta da Stay , che però non aveva magnetizzato gli ascoltatori, facendone così l’unico singolo di Ne-Yo a non entrare nella Billboard Hot 100. Dallo stesso album vengono estratte anche le hit Sexy Love e When You’re Mad ma nessuna di queste riesce ad avvicinarsi ai livelli di So Sick. In ogni caso il primo lavoro di Ne-Yo riesce a vendere circa 1 milione e mezzo di copie negli States e attorno a 4 milioni nel mondo; un risultato assolutamente straordinario per un album di debutto.

Il 2006 vede Ne-Yo anche nelle vesti di producer e songwriter, tra tutti: • All’interno dell’album B’Day di Beyoncé Knowles: Irreplaceable (co-prodotta e co-scritta con gli Stargate ed Espen Lind); nella Deluxe edition Flaws And All ed If.; • Vocal producer, songwriter e background vocals in per Rihanna (ricordiamo Unfaithful).

A distanza di nemmeno un anno dal release del suo primo lavoro, Ne-Yo si ripresenta al suo pubblico questa volta con una uptempo dallo stile unico che unisce il classico Ne-Yo con un groove che ricorda quasi gli anni ’70. Si tratta di Because Of You, singolo che avuto un enorme successo su scala globale (anche se non ha mai superato So Sick); a differenza del debut single precedente, Because Of You parla di un uomo già fidanzato che non sa resistere alle tentazioni e che vede il suo oggetto del desiderio quasi come una droga, qualcosa di cui non può fare a meno. È possibile notare il legame can il passato anche nel video della canzone: infatti nelle scene di ballo iniziali Ne-Yo emula Elvis Presley e Michael Jackson, mentre verso la fine si vede un Ne-Yo senza scarpe che imita il tipico passo di James Brown. Because Of You anticipa l’uscita dell’omonimo album di mr. Smith, un lavoro questa volta interamente suo per quel che riguarda il songwriting, capace di entrare direttamente alla numero uno della Billboard Chart durante la prima settimana. È un album che rispecchia la crescita dell’artista Ne-Yo, che qui consolida la sua ascesa stellare come songwriter, la sua maturità come uomo e la sua bravura come performer.

Because Of You mantiene lo stesso team di producers del primo album, ma a differenza di In My Own Words qui Ne-Yo azzarda un po’ di più con alcuni testi molto piccanti per poi terminare la track list con delle tracks decisamente in linea con l’andamento dell’R&B contemporaneo.

Dopo Because Of You vengono estratti altri 3 singoli: la bellissima Do You? (una lettera alla ex fidanzata ad alto tasso di lacrime), Can We Chill e Go On Girl. Queste ultime due tracks non hanno mai raggiunto la top 20, ma nonostante questo l’album è valso a Ne-Yo il prestigioso Grammy per il Best Contemporary R&B Album 2008.

Nel 2007 Shaffer Smith ha comunque continuato a scrivere e a produrre hit di una certa importanza; in particolare ha collaborato nella realizzazione dell’ultimo album di Rihanna Good Girl Gone Bad che contiene la bella Hate That I Love You, nella quale Ne-Yo partecipa come featuring; scrive anche per altri nomi del pop contemporaneo: Leona Lewis, Janet Jackson e Britney Spears sono tra questi.

Due album in due anni consecutivi, più di 10 milioni di dischi venduti al mondo, poteva Ne-Yo essere da meno nel 2008? Certo che no. Si chiama Year Of The Gentleman, in uscita il 5 Agosto, e dalle parole dello stesso Ne-Yo si evince che si tratterà di un album globale, e quindi non settoriale, nato dalla volontà di esportare la musica a chi ama la Musica, non solo R&B ma anche altre influenze musicali. L’uscita dell’album è stata anticipata dal singolo Closer, accolto da molti in maniera forse un po’ troppo fredda: il Ne-Yo “gentleman” di Closer è un Ne-Yo davvero inedito, che si lancia in sonorità disco/house senza comunque abbandonare quello che è diventato il suo marchio di fabbrica.

Ancora non è disponibile la track list ufficiale, ma per ora le tracks certe, oltre a Closer, sono: • Stop This World • So You Can Cry • What’s The Matter • Let’s Just Be • In The Way • TBD (ft. Patrick Stump from Fall Out Boy) • Nobody

 - Artista del Mese di Luglio 2008 -

Curato da Sam aka BlackMutya

Moderatrice sul forum di R&B Junk sezioni: R&B e Soul - Successi del Passato 

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